失敗も成功も、自由にのびのび学んでほしいから。いつでも頼れる街の「先生」

「『できた！』の笑顔がまぶしくて、その一瞬が宝物です」

そう語るのは、足立区で子どもたちの成長支援に取り組む、和田由紀子さんです。ご自身が子育てをする中で、木登りや砂場の禁止など「危険から子どもを守るため」の制限が、むしろ子どもたちの成長機会を奪うのではないかと懸念した和田さん。地域の中で子どもたちが安全に、かつ自由にチャレンジできる場所を作ろうと考え、活動を始めました。

その一つが、公園で子どもたちを見守る「パークエンジェル」です。毎週水曜日の午後、しょうぶ沼公園で縄跳びやボールなどを用意し、子どもたちが制限なく自由に遊べるよう一人ひとりに目を配ります。大人の目があることによって、親御さんも安心して子どもたちを公園に送り出せるそう。2007年頃から携わり始めて早16年、コロナ禍を挟んだ現在も活動を継続しています。

さらに、元・理科教員のキャリアを活かして2年前から始めたのが、街の実験工作教室「わんだーラボラトリー」です。においや手触りなど五感での体験を大切にしながら、スライムづくりやくだもの電池づくり、イカの解剖など幅広いテーマに挑戦します。教室を通じて育まれるのは、自分で考える力です。水をこぼしてしまった子に対して「だめでしょ」と叱るのではなく「どうすればいいかな？」と問いかけることで、子どもたちは「拭けばいい」の答えに自らたどり着きます。

こうしたやり取りの中で、徐々に自主性が育まれていくそう。通い始めたばかりの頃はきっちりと手順通りに作業していた子も、だんだんと自分で考える楽しさに気が付き、「これ、やってみていい？」と独自の手法にチャレンジするのだと言います。

和田さんはこのほかに中高生へのキャリア教育等にも取り組んでおり、幅広い年代をサポートしています。子どもたちの力を信じ、見守りを通じて伸ばしていく、いつも頼れる街の先生です。