誰も置き去りにしない地域とつながるパソコン教室を「第三の居場所」に

先生・生徒の枠を超えた 安らげるコミュニティを創り出す
 

30年ほど足立区で暮らし、2017年から「竹の塚パソコン・スマホ教室」の講師を務めてきた奥山さん。指導を通してさまざまな生徒と触れ合うなかで仕事へのやりがいを強く感じ、前経営者が事業を退かれるタイミングで、教室を引き継ぎました。これまでに指導してきた人数は通算1,000名以上。現在、下は小学4年生から上は87歳まで、幅広い世代の生徒が通っています。学ぶ内容も、スマホやパソコンの基本操作にとどまらず、キャッシュレス決済やペーパーレス化の手法、便利アプリの活用、さらにはプログラミングと多岐にわたります。

奥山さんのモットーは「チャンスは誰にでも平等であるべき。たとえ前例がなく困難に感じても、断らないで一生懸命やってみる」こと。足腰が不自由で教室に来るのが難しい生徒には出張教室を行い、視覚や聴覚に障がいのある生徒に対しては一人ひとりに合った方法を工夫するなど、学びたいという気持ちに応える指導を心掛けています。ある聴覚障がいの方とはコミュニケーションに苦心しながらも3か月かけて信頼関係を構築。「奥山さんにケアマネージャーになってほしい」と言われるまでに至りました。また、マウス操作の代わりにキーボードや読み上げソフトを使いこなす視覚障がいの方と出会い、試行錯誤の大切さを教わったとも話します。

日々の励みになっているのは、生徒の笑顔だと奥山さんは言います。キャッシュレス決済を初めて使いこなせた方が「財布を持たずに外出できるようになった」と喜んでくれたり、ビデオ通話ができず困っていた方が「孫と顔を見てお話しできた」と嬉しそうに報告してくれたり。教室で得た知識が暮らしに直結していることを実感するたび、指導のやりがいを強く感じるそうです。

一方で、生徒から教わることも多いといいます。教室では会話の流れでお互い悩みを打ち明けることもしばしば。生徒・教師の関係を超えて、人生を支え合う仲間が集まっています。奥山さんの目標は、このつながりをさらに広げ、教室を「学びの場」にとどめず、地域の人が気軽に立ち寄り、会話を楽しめる温かな“第三の居場所＝サードプレイス”にすること。生活の利便性向上やデジタル格差の解消を進めるだけでなく、地域に安心と笑顔の輪を広げていきます。